O desamparo das esposas, mães e filhos dos soldados congoleses desaparecidos: "Por que o governo está nos deixando morrer lentamente?"

Marie-Jeanne, de 36 anos, mãe de quatro filhos, vivia no acampamento militar de Katindo, bem perto de Goma, no leste da República Democrática do Congo (RDC), antes da chegada dos rebeldes do M23 , que tomaram esta cidade, capital do Kivu do Norte, em janeiro passado. Seu marido, um soldado das Forças Armadas Congolesas, havia sido enviado para a linha de frente pouco antes da ofensiva. Desde então, ela não teve mais notícias dele. "Não sei se ele está vivo ou morto. Todos os dias espero por um sinal, uma mensagem, mas nada", diz ela. Anteriormente, a família morava em uma casa de madeira com "quatro cômodos e uma sala de estar", e Marie-Jeanne vendia frutas e verduras todas as tardes na Rodovia Nacional nº 1. Agora, ela dorme "no chão de uma escola" com seus filhos. "Não temos comida nem água potável, e as crianças adoecem", descreve.

O calvário de Marie-Jeanne é o mesmo enfrentado por milhares de esposas de soldados congoleses desde que o M23 lançou uma ofensiva no leste do país, com o apoio de Ruanda, marcando um novo marco em um conflito que dura quase 30 anos e deslocou pelo menos 400.000 pessoas, de acordo com o Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados (ACNUR). Antes de janeiro, parentes de soldados de patente inferior viviam nos campos militares de Katindo e perto da prisão central de Munzenze, em Goma. No entanto, enquanto oficiais superiores conseguiam proteger suas famílias, muitas vezes enviando-as para Kinshasa ou outras regiões mais seguras , as esposas e filhos dos soldados rasos sobrevivem em condições precárias, de acordo com seis mulheres que deram seu depoimento ao EL PAÍS, sob a condição de que seus nomes verdadeiros não fossem publicados por medo de represálias do M23.

Alguns se refugiam em escolas ou igrejas. Outros decidiram pegar a estrada para Beni, ao norte de Goma, na esperança de encontrar ajuda. Mas todos concordam que a falta de apoio institucional agrava sua situação e os expõe à fome, à doença e à insegurança, em um país onde o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA) estima que mais de 21 milhões de pessoas — de uma população de quase 118 milhões — precisam de ajuda humanitária .

Combatentes ou outros grupos desconhecidos vieram e saquearam o local. Perdi tudo. Até a foto do meu marido.

Agnès, viúva de um soldado congolês

“Quando as milícias do M23 nos expulsaram do acampamento de Katindo, deixamos todos os nossos pertences para trás. Combatentes ou outros grupos desconhecidos vieram e saquearam o local. Perdi tudo. Até a foto do meu marido”, diz Agnès, de 32 anos, viúva de um cabo morto em Kibumba. Com seus três filhos e grávida do quarto, ela mora em um quarto que divide com outras duas famílias. Eles dormem em lençóis estendidos diretamente no chão. Todas as manhãs, Agnès acorda às quatro para colher mangas em roças vizinhas e vendê-las para sustentar a família.

Embora, de acordo com os dados mais recentes do ACNUR, 1.359 soldados regulares desarmados e suas famílias "tenham sido realocados com sucesso de Goma para Kinshasa", nenhuma das mulheres entrevistadas para este relatório recebeu qualquer assistência para sua realocação.

É o caso de Chantal, de 29 anos, esposa de outro soldado regular desaparecido, que precisa lavar roupa nos bairros ricos de Goma para alimentar as duas filhas. "Vou de casa em casa. Quando uma mulher concorda, lavo a roupa dela por 1.500 ou 2.000 francos congoleses [cerca de 40 ou 60 centavos de euro]. É assim que as sustento", diz ela. Há dias em que ela volta sem nada no bolso, seja porque ninguém atende a porta ou porque lava para pessoas que depois se recusam a pagar.

Outras mulheres buscaram refúgio em igrejas. Como Rachel, de 17 anos, órfã, menor de idade e esposa de um soldado desaparecido, que sobrevive graças à generosidade de seus paroquianos. "Engravidei antes de meu marido partir para Masisi. Desde então, não tive mais notícias dele." A adolescente agora dorme em uma escola abandonada e vai a uma comunidade religiosa para obter suprimentos básicos. Todos os domingos, o pároco pede uma oferta especial de 500 francos congoleses [15 centavos] por fiel para ajudá-los a se alimentar durante a semana. "Não estou reclamando; vivo melhor nesta igreja do que em casa. Eles são generosos comigo, mas tenho medo que se cansem", acrescenta Rachel.

Porque as igrejas que abrigam mulheres e seus filhos não são um lugar seguro. As crianças que ali se refugiam também sofrem de desnutrição e doenças causadas pelas condições insalubres em que vivem. Elas, por sua vez, estão expostas à violência e exploração sexual. Só em abril, o ACNUR registrou 106 casos de violência contra mulheres e meninas em Kivu do Norte e do Sul. A maioria dos casos ocorreu em Beni.

Esther, de 50 anos, também não tem notícias do filho soldado. O jovem, Mardochee, de 25 anos, alistou-se no exército seis meses antes da guerra. Desde 28 de janeiro, sua mãe tenta contatá-lo por telefone, sem sucesso. "Ele morreu? O governo não tinha os nomes dos soldados que estavam na linha de frente? Por que não há comunicação, como em outros países?", pergunta Esther. "Estamos pedindo às autoridades que nos evacuem, que nos ouçam. Por que o governo está nos deixando morrer lentamente?", implora.

Não somos inimigas do Estado. Somos esposas, mães e irmãs daqueles que lutam pela nação. Merecemos respeito e dignidade.

Julienne, casada com um soldado congolês

Clarisse, de 22 anos, deixou Goma com os dois filhos a tiracolo, rumo a Beni. "Em Goma, dormimos ao relento. Em Beni, esperamos que alguma autoridade tenha misericórdia, então decidi correr esse risco. Pelo futuro dos meus filhos", acrescenta. Com o título de eleitor em mãos, Clarisse sobe em uma motocicleta com os filhos para viajar mais ao norte, apesar dos riscos envolvidos. Originária do Kasai Oriental, esta jovem, que não conhece a região, chegou de Kinshasa com o marido, um soldado que estava estacionado em Goma quatro meses antes da guerra. Seu único objetivo é retornar a Kinshasa, tendo perdido toda a esperança de reencontrar o marido.

“Não somos inimigas do Estado. Somos esposas, mães e irmãs daqueles que lutam pela nação. Merecemos respeito e dignidade”, diz Julienne, de 39 anos. Assim como ela, as outras mulheres que falaram com o EL PAÍS exigem “ajuda urgente” do governo congolês e da comunidade internacional, além de informações sobre o destino de seus maridos. Mas, acima de tudo, elas querem ser evacuadas para áreas mais seguras, como Kinshasa, para que possam “reconstruir” suas vidas.